温液吐涓涓，跳波急应弦。簪裾承睿赏，花柳发韶年。
圣酒千钟洽，宸章七曜悬。微臣从此醉，还似梦钧天。
——苏味道
【赏析】
这首诗是典型的应制诗，全是颂圣的词，一点也不犯忌讳，可以说是最安全妥当的“金殿对策”诗。本诗的作者苏味道，写的好诗好文也不是太多，但却有两大贡献。
一是贡献了一首好诗，就是《正月十五夜》这首：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”这首诗是写元宵节的经典诗词之一，每逢吃汤圆、放烟花的时候，我们就会想起老苏千年前留下的这些句子。其中的“火树银花”一词更是成为小学生都会用的成语。
此外，苏味道还贡献过另一个成语，不过说起来就不像“火树银花”那样有光彩了，这个词是“模棱两可”。《旧唐书·苏味道传》中说：“（苏味道）尝谓人曰：‘处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。’时人由是号为‘苏模棱’。”意思是说，苏味道当宰相时曾经对人介绍过他的处世经验，就是什么事都含糊地表态，无可无不可，以免犯了错误受到惩治。因为这样，人们给他起了个绰号，叫“苏模棱”。
南宋末年的文人徐钧写诗讽刺道：“万事模棱持两端，脂韦自饰巧求全。如何身处周唐际，党武翻成徇一偏。”（《苏味道》）对其针砭入骨。
其实，如果我们了解武则天当年政治的黑暗残酷，就不会过于嘲笑苏味道这一套处世哲学了。在武周年间，一共用过七十五个宰相，平均每人的任期只有三个半月，百分之六十被贬杀，只有“两脚狐”杨再思、“唾面自干”的娄师德和苏模棱，能够当的时间又长又能够安全退位。
“两脚狐”杨再思，一听这名字就知道有多机灵谄媚了，他曾大夸张昌宗：“莲花似六郎（张昌宗排行老六），非六郎似莲花。”娄师德的名言是，别人吐你一脸唾沫，不能发火，更不能当时就擦干净，要让它自己慢慢干，忍辱至此。
苏味道，有人可能觉得她的名字比较怪，这里的“味道”其实是品味道家真理的意思，证据是，他的弟弟叫苏味玄——后来也官至太子洗马（从五品上，也是太子的侍从属，品级不低，并非是给太子洗马、喂马的官员）。
苏味道比王勃还要大两岁，出生在贞观二十二年（648），他和前面说过的李峤是老乡，都属于河北赵州人，不过他的家在栾城那个地方，离现在的赵县十来公里左右。因为苏味道后来也做了大官，以文章出名，所以人们把他和李峤并称为“苏李”。其实这样说，并非是说苏味道要比李峤强，这是比照汉代的苏武、李陵来叫的。不然的话，李峤年龄比他大，叫“李苏”才恰当。
苏味道家世如何，现有的资料少有介绍，但他非常聪明，二十来岁就中了进士，时为乾封二年（667），当时王勃正在沛王李贤身边伴读，“燕许大手笔”中的张说才呱呱落地。
我们已经知道，按规矩，中进士之后都是从九品的最低级官职做起，苏味道先是干了一段时间的咸阳县尉，吏部侍郎裴行俭比较喜欢他，于是带兵出征时让他随军处理文书——这一点和骆宾王、崔融、李峤等相类似。
跟着身为吏部侍郎（即组织部副部长）的裴行俭，苏味道“进步”很快。中间他还当了什么官，史书上记载不是很详尽。到了他四十六岁的时候，也就是杨炯死后的第二年（694），苏味道当上了宰相（凤阁鸾台平章事）。然而我们前面说过，武周时的宰相走马灯似的换，女皇手下那些周兴、来俊臣之类的小人不停施展阴损之伎。于是苏味道后来也被诬下狱——当时不少才子倒有一半蹲过监狱的，像王勃、卢照邻、骆宾王，现在又多了苏味道，“前有古人，后有来者”，后面还有陈子昂、刘长卿、李白……
这次冤狱，同时被关押的还有李峤的舅舅张锡。史载：“证圣元年，与张锡俱坐法系司刑狱。锡虽下吏，气象自如，味道独席地饭蔬，为危惴可怜者。武后闻，放锡岭南，才降味道集州刺史。”
这段记载挺奇怪，张锡在牢里从容自若，苏味道却吓得惴惴不安，趴在地上吃牢饭，好似落水狗一样可怜。按理说，表现从容者，既有胆识风度，又似乎是没有什么罪责，心地磊落，应该从宽甚至赦免；像苏味道这样的窝囊表现，才要判得重一些。但不知武则天怎么想的，她得知后，将张锡流放岭南，却让苏味道去集州当刺史。集州在四川南江县，刺史是地方一把手，正四品官职。这样的安排，也许是表明一种态度，谁屈膝服软，就会优待谁吧。
过了半年多，苏味道又被召回朝中，当了天官侍郎（正四品上，天官就是吏部，是武则天称帝后别出心裁改的名字），也就是原来裴行俭的那个位置。老苏这组织部副部长也没白当，提拔了像开元年间的名臣宋璟这样的人才，也算给大唐盛世做出了贡献。
又过了几年，苏味道重新当上了宰相。也许，正是因为经历过这种波折和起伏，他变得越来越谨小慎微了，所谓“多做多错、少做少错、不做不错”，“苏模棱”就是这样炼成的。
《大唐新语》中，曾记载苏味道入狱后的一段经历：“周矩为殿中侍御史，大夫苏味道待之甚薄，屡言其不了事。矩深以为恨。后味道下狱，敕矩推之，矩谓味道曰：‘尝责矩不了事，今日公了事也。好答辩！’”我们看，之前苏味道也不“模棱”，经常骂下属周矩不懂事，这人暗地里怨恨。然而下狱之后，审他的恰恰是周矩，此人得意扬扬地说：“你不是常说我不懂事吗？你懂事，这回给我老实交代吧！”正是有过这样的经验，才有了后来含糊麻木的“苏模棱”。
长安元年（701）三月天降大雪，苏味道知道女皇喜欢祥瑞，就率百官入朝道贺。侍御史王求礼讥讽道：“三月雪还叫瑞雪，那如果腊月里打雷，是不是叫瑞雷呢？”“苏模棱”并不听，还是自顾自地行动。到了殿上，王求礼非但不道贺，还大吵大嚷说：“现在是春天，草木生长的时候，下寒雪这是灾害啊，你们怎么当成祥瑞？这些道贺的大臣都是谄媚奉承之辈！”武则天听了，气得不得了，倒也没怎么为难王求礼，只是退朝作罢。
靠“模棱”功夫，苏味道当了六年多的宰相。到了长安四年（704），武则天病得昏昏沉沉，朝中倒武复唐的人们暗中行动。也许是觉得苏味道虽然模棱两可没立场，但毕竟站着个重要位置，又是武则天亲手提拔的，于是有人说他年前改葬其父时，以权谋私，侵占乡民墓田，并役使民夫过度。其实这种小事，对于堂堂宰相并不算大过，但政敌抓住把柄，将他降为坊州（现在的陕西省延安市黄陵县）刺史（正四品）。
没多久，“神龙宫变”发生，前朝这些重臣都遭到清算，苏味道也因阿附女皇男宠张易之、张昌宗，被贬到眉州当刺史。到了眉州没多久，五十七岁的苏味道就死了。虽然生前没给眉州百姓办过什么大事，但他留下的后代却让眉州很是扬眉吐气——那就是著名的“眉山三苏”，苏味道的嫡系传人。他有个二儿子叫苏份，留在眉山县娶妻生子，繁衍宗族。到了第九代，苏洵出生了，众所周知，苏洵又有两个了不起的儿子——苏轼、苏辙，父子三人成为文学史上大名鼎鼎的“三苏”。
对于祖籍栾城，“三苏”一直念念不忘，他们在文章、诗词、书画上经常署名为“赵郡苏洵”“赵郡苏轼”等；苏辙被朝廷授予“栾城县开国伯”，他的作品集叫《栾城集》；苏东坡的墓志铭上写着“苏自栾城，西宅于眉”。今天，在四川眉山三苏祠启贤堂内，还供奉着眉山苏氏始祖——唐凤阁鸾台平章事苏味道的画像。