五谷之神，播种万民生息—《大雅·生民》
上古神话中，相传有邰氏之女姜原踏巨人脚印，后怀孕而产下一子，众人以为不祥之物，于是弃之。岂料这子被丢弃路旁，牛马绕道而行，丢弃山野，为山人抚养，后又弃于冰河之上，竟有飞鸟以羽翼覆之，为他保暖。
姜原以为这是神人转世，后又捡回来独自抚养，取名后稷，长大后善于种植各种粮食作物，在尧舜时代担任农官，教民耕种，被认为是农作的鼻祖。后人为了纪念这位先人，故而作诗歌以表敬畏，名为《生民》。
厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止。载震载夙，载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害。以赫厥灵，上帝不宁。不康禋祀，居然生子。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。
虽是传说，但质朴的先民也是抱着虔诚的心态将后稷的身世记录在案，希望子孙能对这位先人感恩戴德，这位天神保佑的婴孩刚生下来就明白事理，能保人平安，这实在是神明的显灵，人们对他全心全意的感恩。
而神奇的还不止如此，后稷刚生下来就能四处乱爬，不但能踮脚还很聪明，知道自己饿了就去自己寻找食物，没有现成的食物，便种植苏和豆子，那些他种植的粮食就像戍守边疆的士兵一样，漫山遍野的生长着，瓜果都想咧开嘴笑的孩子一样，让人一看就很喜庆。
相传后稷对于种植是无师自通，他可以将一片荒芜的土地变为粮食丰硕的肥沃土地，因为他用法得当，种植下的谷物生长的颗颗饱满，成色十分好。适合人们在那里长久的居住，安家落户。后稷的到来就好像是上天降下的谷物种子，在原本苍茫的大地上生长出数不胜数的粟米，这是上苍的恩赐，那时的人们将谷物背负回家后，便对这片赋予了他们生命的土地顶礼膜拜。
诞实匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎，实发实秀，实坚实好，实颖实栗。卽有邰家室。
诞降嘉种：维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩；恒之穈芑，是任是负。以归肇祀。
这首《生民》反映周代人民的发祥史，可以看出是当时人民作为一个农业民族走过的风风雨雨、艰辛历程，一位生而不凡的英雄人物，倾注着先民的智慧、美德、光荣与理想。这其中囊括的梦想使得汉代史学家司马迁在撰写《史记》时也采取了这个说法。
《史记·周本纪》中关于后稷的记载就是来源自《生民》：“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥……”
不过尽管夹杂了这么多的神话色彩，后稷的事实也是周代及其后来的人们所承认的，作为了被屡次歌颂的祖先，乃至于中华民族的祖先。
也的确，我国先民要征服自然，就幻想有一种超级厉害的力量，这种力量被赋予在某个神灵身上，选中一个人，让其成神。后稷这个神在成年之后就教会了其他人耕作的本事，战天斗地、征服自然，他教民稼穑、使民富庶，并且开辟了以谷物祭祀上帝的传统，带领周人脱离了游牧社会，进入到农耕文明的时代。这就理所当然成为先民仰慕的最完美的形象。
人们对于他的膜拜并不是因为他有着力拔山兮气盖世的英雄之气，也不是因为他拥有盖世无双的神力，仅仅是这位先祖为人们解决了衣食问题，这对上古时期的人们来说，意义之大远非那些英雄能比拟的。
诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈。以兴嗣岁。
昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。
后稷所思考的事情便是如何将稻谷种植的更加饱满，他所做的事情便是搓米或者淘米，然后带领着子民祭祀这片赋予他们繁衍生命的大地，取来食物和牛羊，献给大地，希望保佑他们来年更加丰收，当那食物四溢的香气开始弥散，想来天神的内心也是欢喜的，后稷虔诚的跪拜众神，这些无辜的民生，但愿可以被永久的保佑，从古至今，再不要承受灾难。
后稷也成为中国文学史上第一个英雄形象，不是后世那种跟攻伐征战联系在一起“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方”类型的英雄。是给人们带来实在用处的神，和神农、燧人、有巢等被赋予为神的农人一样——全都是为人们做过好事的人，先成了英雄，然后就成了神。
你对我们有用，给我们实在的好处，我们才膜拜你。这就是中国绵延千年的信仰宗旨。按照这个宗旨，即使你很厉害，但是总是在伤害我们，压迫我们，我们也会赋予你不好的形象，成为神的反面——恶魔、怀人。留下万世恶名。
所以，只有给大家带来实在的人，才有资格被称作英雄，才被演绎成神，才有资格坐在高空之中享受膜拜。于是，在《生民》这个史诗中，我们的祖先，一个种地的英雄留名史书中成为神，不时从书册中抬起头来观望我们，看看是否将他种植下的美好种子传承……