是帝王也能入空门
皇帝与和尚，是人生的两个极端：皇帝乃万乘之躯，治理万民，享尽世间的荣华富贵，极端热闹；和尚却不问世事，清心寡欲，欲修金刚不坏之身，极端冷静。凡夫俗子想要走到其中的任何一端，都非易事，从一个极端跳到另一个极端，就足以令人咋舌了，更逞论兼具两个极端了，简直如水火相容般匪夷所思。
但总有一些超凡之人能将不可能的事情变为现实，梁武帝萧衍便是一个创造奇迹的人。这个在史书中被称为“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙”的全才君王，既博通，又专精，有着历代君王少有的才情。而更令人惊奇的是，他竟然将皇帝与和尚这两个极端汇聚在了自己一个人的身上。
萧衍的宗教生涯并非是纯粹属于佛教的，他也曾和“山中宰相”陶弘景一起沉迷于道教。就在他为道法仙丹着迷的同时，佛教传入中国并日渐壮大。萧衍在了解了佛教的教义之后，毅然转投到了佛教的门下。在他眼中，一切与佛教有关的东西都是如此的美妙，而因自身的修佛，使这美妙不再遥远，仿佛近在咫尺。
真人西灭，罗汉东游。五明盛士，并宣北门之教；四姓小臣，稍罢南宫之学。超洙泗之济济，比舍卫之洋洋。是以高檐三丈，乃为祀神之舍；连阁四周，并非中官之宅。雪山忍辱之草，天宫陀树之花，四照芬吐，五衢异色。能令扶解说法，果出妙衣。鹿苑岂殊，祇林何远。
萧纲《相官寺碑》(节选)
转变就是从“真人西灭，罗汉东游”开始的。佛教在西方（即印度）逐渐地衰亡，僧侣们开始踏上东行之路，前来我邦弘扬佛法。那些擅长教授佛门弟子五种学问的高僧们，一起在禁中北门宣讲佛教。就连曾经整日崇尚儒家的臣子，也逐渐停止了南宫的儒学。讲授佛学的盛况，甚至超过了孔子在洙泗之间聚徒讲学时的人才济济，可与舍卫国盛大壮观的佛事相媲美，真不愧是“超洙泗之济济，比舍卫之洋洋”。
与佛教在中原的势力逐渐壮大相伴随的，便是佛教建筑的不断修建与规模扩大，从“是以高檐三丈”到“祗林何远”，便是对这一现象的真实表述。那些高达三丈的屋檐、四周相连的亭台楼阁，并非官宦巨贾们的居所，而是祭祀神明的房舍。雪山上代表智慧与觉悟的忍辱草，天宫中见月光而开花的陀树，南边的鹊山上的黑木散发着动人的光彩和迷人的芬芳，少室山上的帝休树枝叶繁茂色彩斑斓，这些都能使人揣摩领悟佛法的奥妙，只要照此修行，便能得成正果。此处和释迦牟尼成道后最初说法的鹿野苑，也没有什么不同了，而那些所谓的祗园精舍也不再那么遥不可及了。
确实，自从舍道入佛之后，萧衍的人生发生了巨大的变化，他认为美妙开始进入他的生活。很快地，他就变成了最虔诚的佛教信徒。在他看来，所有的变化都是修成正果的必要过程：他以帝王的身份宣告天下，表示自己皈依佛门；他不近女色，不吃荤，不沾酒，用佛教清心寡欲的教义约束自己本可奢侈无度的生活，俨然一个带发修行的佛门俗家弟子。
然而，萧衍仍对自己的虔诚度不太满意，普通八年（公元527年）三月八日，萧衍前往同泰寺第一次“舍身出家”。他脱下皇袍，穿起法衣，为僧众执役，甘愿丢掉帝王永享的权力与富贵，做一名真正的佛教徒。
但荣华富贵可以放下，帝王的身份却是“上天赐予”、无法舍弃的。于是，三天之后，萧衍返回皇宫，大赦天下，并改年号为“大通”。此后，萧衍曾多次“出家”，而且出家的时间一次比一次长。到后来，他甚至要求朝中大臣给同泰寺捐钱方能赎回自己。
至此，萧衍实际上已完全归属于佛教了，而帝王的身份则成了他为佛门作贡献的手段。凭借着一个人的虔诚，佛教几乎被推上了国教的位置，一时间朝廷内外、王侯百姓奉佛成风，修建佛寺、铸造佛像、兴办无遮大会成了人人热衷的活动。单就寺院而言，仅建康（今江苏南京）一处就有五百余座，且每座“经营雕丽，奄若天宫”，故而，诗人杜牧有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句便不足为奇了。
然而，迷蒙的烟雨之中，诸如同泰寺、大爱敬寺、大智度寺之类的名寺、古刹随着时间的流逝，以及佛教势力的衰微，逐渐失去了耀眼的光辉，甚至湮灭于历史的长河中，不再被人提及。但有一间相官寺，则因萧衍的儿子梁简文帝萧纲和他的一篇碑铭，而让人们得以回到那段处处弥漫着佛香的时代，见识一下古寺的宏大、庄严。
开基紫陌，峻极云端。实惟爽垲，栖心之地。譬若净土，长为佛事。银铺曜色，玉碍金光。塔如仙掌，楼疑凤皇。珠生月魄，钟应秋霜。鸟依交露，幡承杏梁。窗舒意蕊，室度心香。天琴夜下，绀马朝翔。生灭可度，离苦获常。相续有尽，归乎道场。
萧纲《相官寺碑》(节选)
对于寺院来说，选择合适的地理位置亦是非常重要的，此段节选的前三句，便是针对相官寺幽静的地理方位而言的。在京城大道奠基修建的相官寺，宏伟壮丽，高耸入云。地势高且土质干燥，实乃修建祗园精舍的理想之所，亦是心灵休栖的最佳选择。此处就像是未被俗世垢染的清净世界，可以长久地在此供佛修行。
既然是一个如此适合修行之所，崇奉佛教的梁朝帝王必不会随便起一座寺院，敷衍了事，相官寺必有令人称奇之处，故而，萧纲用接下来的六句，道出了相官寺的特别之处。银制的门环底座散发着明亮的光彩，汉白玉做的梁柱础礅闪耀着金光，凌空的塔楼仿佛仙人的手掌，巧妙设计的楼台犹如展翅飞翔的凤凰。炫目的珠宝与清冷的月光相映成趣，寺庙的钟声应和着凛凛的秋霜。鸟儿在清晨露水凝结之时飞离巢穴，幡旗在杏木梁下迎风招展。敬佛的心意如花蕊般散发出芳馨，四周环绕的是虔诚供佛的焚香。源自天上的仙乐，在夜间突然降临人间；天青色的宝马，于凌晨之时翱翔于天际。
在如此的清静之地，佛家的修为必能达至极高之境界，甚至“生灭可度，离苦获常”，亦不足为奇。只要坚持修行就可以脱离生死轮回之苦，从而达到永恒常在的境界。进入永恒之前，总会有一个尽头，那就是相官寺这一道场。
相官寺，一个在梁代时未曾够格列入名寺之列的寺庙尚且有如此的规模，其他宝刹之气势可想而知。“四百八十”座如此辉煌的寺院，散布于烟雨迷蒙的建康城，再加上从未间断过的缭绕的佛香，萧衍开创的梁代，一如他皇帝与和尚的双重身份和被饿死的下场，曲折迷离。
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